Obey

Obey Clothing geschiedenis

Het verhaal van Obey Clothing is des te opmerkelijker, als je bedenkt dat het merk pas sinds 2001 aan de weg timmert. In dat jaar maakte het merk een bescheiden start onder leiding van kunstenaar Shepard Fairey. Shepard zelf was toen echter al een tijdje bezig. In 1989 maakte hij voor de grap een paar stickers, die hij zelf verspreidde en uitdeelde onder zijn vrienden. Op de stickers stond de beeltenis van worstelaar Andre the Giant en de tekst ‘Andre the Giant has a posse’. Dit stickerontwerp zou later de aanzet blijken tot Shepards wereldwijde ‘Obey’ street art campagne. In de vroege jaren ’90 waren de stickers te zien in steden over de hele wereld. In 1994 verbood de rechter Shepard nog langer gebruik te maken van de naam en beeltenis van Andre the Giant. Shepard ging echter niet bij de pakken neerzitten en maakte een gestileerdere versie van Andres gezicht, voorzien van de tekst ‘obey’; het logo dat nu bekend staat als de Obey Icon Face.

Ideologie van Obey

Door mensen met bijtend sarcasme op te dragen te gehoorzamen (‘to obey’), wil Shepard mensen uitdagen hun lot in eigen hand te nemen. Maar de slogan ‘Obey’ is niet alleen een parodie op propaganda, het is ook een eerbetoon aan de OBEY bordjes uit de cultklassieker ‘They Live’ uit 1988. De Obey campagne is geworteld in de DIY tegencultuur van punk en skateboarden, maar is ook beïnvloed door de beeldtaal van populaire cultuur, commerciële marketing en politieke communicatie. Deze invloeden zijn ook te zien in ander werk van Shepard, zoals de iconische ´Hope´ poster die hij in 2008 maakte voor de campagne van toenmalig presidentskandidaat Barack Obama.